Une définition est une formule
qui indique la signification d'un terme. Une définition pose une équivalence
entre un terme (signifiant) et un sens (signifié). Elle
autorise à remplacer le second par le premier et revêt ainsi une utilité
pratique. Elle est également le résultat d'une opération, et introduit donc le temps (le sens défini est fini, passé, en-soi), ainsi qu'un acteur
(souvent implicite).
La définition s'inscrit dans
l'ordre de la dénotation, mais
un terme connote également des sens, et ce sans faire
explicitement appel au temps ou à un acteur. Il le fait grâce à une structure
externe de l'espace des signifiants, mais il existe également une structure
interne qui s'exprime à travers l'étymologie. Le concept de définition ne s’impose pas de
lui-même : il s'inscrit dans une totalité structurée. Il implique et il
indique des choix : quels (parmi d'autres) sert la nouvelle
définition ? Quels acteurs sert-elle ? C'est un outil utile, mais pas
indifférent.
La définition établit une frontière
entre le mot défini, et les mots utilisés pour l'expliciter. Elle établit ainsi
une structure ordonnée, une arborescence par niveaux entre des classes de mots.
On voit bien que cette structure est pourtant locale,
que cet ordre ne se conserve pas si on déroule la structure de proche en
proche.
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